Le certificat de travail est une particularité du droit suisse qui surprend souvent les personnes arrivées d’ailleurs. Ce n’est pas une lettre de recommandation qu’un ancien employeur accepte ou refuse de rédiger : c’est un document que l’employé peut demander, dont le contenu obéit à des exigences, et qui accompagne une carrière entière parce que chaque poste en produit un.
Deux principes le gouvernent et ils tirent dans des directions opposées. Il doit être véridique, ce qui interdit d’embellir. Il doit être bienveillant, ce qui pousse à ne pas nuire inutilement. De cette tension est né un usage que tout le monde connaît dans le monde du travail suisse et que personne n’écrit dans le document lui-même : une manière de formuler les choses dont l’absence dit autant que la présence.
Ce qu’un recruteur y cherche
- La formule de satisfaction. « À notre entière satisfaction » et « à notre satisfaction » ne sont pas la même appréciation, et l’absence de toute formule en est une troisième.
- Les tâches décrites. Un poste résumé en une ligne alors qu’il a duré quatre ans est une information en soi.
- Le motif de départ, ou son absence, et la mention de remerciements et de vœux à la fin.
- La cohérence des dates avec le reste du dossier de candidature.
| Critère | Certificat complet | Attestation de travail |
|---|---|---|
| Ce qu’il décrit | La nature et la durée du poste, la qualité du travail et la conduite | La nature et la durée du poste, rien d’autre |
| Qui choisit | L’employé peut l’exiger | L’employé peut le demander à la place du certificat complet |
| Ce qu’un recruteur y lit | Les formules d’appréciation, et ce qui manque | Le choix lui-même d’une attestation plutôt que d’un certificat |
Dans un certificat de travail suisse, ce qui n’est pas écrit fait partie du message.
Il peut être discuté
C’est le point que beaucoup de gens ignorent. Un certificat inexact, incomplet ou dont la formulation ne correspond pas à la réalité des rapports de travail peut faire l’objet d’une demande de rectification adressée à l’ancien employeur, et la plupart des situations se règlent à ce stade, par un échange écrit et une proposition de texte.
Ce qui rend cette démarche efficace n’est pas le ton mais la précision. Une demande qui liste les passages contestés, explique en quoi ils s’écartent des faits et propose une rédaction de remplacement obtient beaucoup plus qu’une lettre exprimant un désaccord général. C’est aussi le travail qu’un avocat fait le plus souvent dans ce domaine, et il est court.
Le moment compte
Une rectification demandée quelques semaines après la fin des rapports de travail est une conversation. La même demande deux ans plus tard, auprès d’un service des ressources humaines qui a changé trois fois de responsable, est une reconstitution. Les questions de délai et de prescription dépendent de la situation et ne se tranchent pas dans un article, mais la règle pratique tient debout partout : plus tôt le document est lu attentivement, plus il est facile à corriger.
Si vous n’êtes pas sûr de ce que le vôtre dit vraiment, faites-le lire. C’est une des rares questions juridiques auxquelles on répond en une consultation courte, sur la base d’un seul document.
Ces articles sont une information générale et ne constituent pas un conseil juridique. Seul un avocat consulté sur votre situation peut vous conseiller.
